Na de winter is het altijd genieten van de eerste lentezon. Nou ja, officieel is het nog winter maar daar merk je niks meer van. De natuur ontwaakt en mensen zijn meer buiten. Dit is een ideale reistijd voor zuid Europese bestemmingen. Het weer is aangenaam maar nog niet heet. Drukte is afwezig en muggen zijn in slaap.

Zwoele geuren van bloeiende planten, gelukzalig in de ochtendzon aan de koffie… Voor je het weet krijg je weer een kleurtje!

Eerst een weekend Hongarije

Door Hongarije reisden we terug naar Kroatië. Een weekend in Zalakaros (Hongarije) terwijl in Brabant de carnaval was begonnen. Oh wat een verrassing: een vrijstaande bungalow met omheinde tuin en een heerlijk zonnetje bij 17 graden. Dat is genieten. Wat wij op doorreis van Hongarije hebben gezien lijkt sterk op Nederland. Een vlakke landbouwstructuur, aangeharkte parken, alles netjes onderhouden. Ook de sfeer en cultuur doen Nederlands aan. Op basisscholen werd bescheiden carnaval gevierd. We zijn benieuwd naar meer Hongarije maar zakken nu zuidwaarts af in de hoop op meer zonnig weer.

Op stedentrip in Zagreb

Door naar Zagreb, hoofdstad van Kroatië. Net als Hongarije voelt Kroatië westers aan. Vrij van zwerfhonden kan Kitty weer lekker met James aan de wandel. We zijn Kroatië fan en hebben tijdens dit sabbatical maar liefst 4,5 week doorgebracht in dit mooie land. In Zagreb bezochten we het centrum en het naastgelegen natuurpark Medvednica. Zagreb centrum is knus en compact om te bezoeken. Veel bezienswaardigheden zitten op loopafstand van elkaar en dan hou je op een middag nog tijd over. Leuk voor een korte stedentrip. Het Medvednica natuurpark viel helaas een beetje tegen omdat het hoog in de heuvels opeens kil, nat en mistig was. De wandeling werd onder licht protest van Kitty opgeschort want we zouden allemaal onder de modder in de schone bus terugkeren. Dit ging Martijn, die in Sibiu (Roemenië) de bus nog grondig had gepoetst, even te ver.

Eigenlijk zouden we na Zagreb door Bosnië en Herzegovina reizen. Te beginnen in Una National Park. Er was zelfs al een houten huisje geboekt. Maar de koude, natte heuvels van Medvednica deden ons beseffen dat het misschien iets te vroeg was om volop van de natuur te genieten. Misschien lonkte het zachte weer gewoon teveel. Het huisje werd geannuleerd en we besloten richting de kust te trekken, op weg naar Montenegro. Dit land had ons in het najaar zo prettig verrast (zoals je kunt lezen in de blog WOW Montenegro) dat we het graag verder willen verkennen.

Op vakantie in Dubrovnik

Eerst gingen we een week naar de zuid Kroatische badplaats Dubrovnik. Aangekomen in de hippe wijk Lapad (een schiereiland in Dubrovnik) voelde het appartement als thuis. Comfortabel, licht en ruim met zonovergoten balkon. Perfect voor een langer verblijf. Na één nacht werd besloten: we plakken er een week aan vast en gaan hier twee weken ‘op vakantie’. Tussen de palmbomen, agaves, zee en volop zonnestralen kwamen de lentekriebels. Man wat is dit toch heerlijk. De winter heeft lang genoeg geduurd.

In de zomer is het hier voor ons te warm en te druk. Maar Dubrovnik heeft alles voor een goede (over)winterzonbestemming. Een historisch centrum, de Adriatische zee, (kiezel)stranden en een prachtige kustlijn. Er zijn adembenemende uitzichten en je kunt met een kabelbaan de berg op. Goede wegen, supermarkten en openbaar vervoer zijn er ook. Bosnië en Herzegovina (13 kilometer) en Montenegro (40 kilometer) liggen om de hoek. Het is gezellig druk maar nog niet overlopen door toerisme. Accommodaties zijn gunstig geprijsd want er is meer aanbod dan vraag. Er is genoeg openbare parkeergelegenheid. Wij fantaseren om hier in de winter vaker naartoe te gaan.

Dubrovnik Old Town:

Kupari Beach Resort

De kust afromend naar leuke wandelplekken stuitten we onverwacht op een verlaten en geruïneerd resort complex aan een idyllisch strand. Wat was dit nu? Meerdere vervallen lang verlaten hotels en gebouwen. Het geheel oogde een beetje sinister. Maar het was ook een interessante plek om te verkennen en fotograferen. ‘s Avonds zochten we het op: dit was het Kupari Beach Resort. Een voormalig militair complex dat verwoest werd in de Balkanoorlog en rond het jaar 2000 werd verlaten en geplunderd. Kroatië zoekt een investeerder (het is ons niet bekend of het al gekocht is). Mocht je een smak geld willen uitgeven dan ligt hier wellicht een juweel. Een drastisch opknappertje wel. Overigens is het oord niet afgesloten en kun je het vanuit meerdere richtingen bereiken, met de auto of te voet. Een absolute aanrader om een kijkje te nemen zolang dat nog kan, mocht je in de buurt zijn.

Cavtat en Srebreno

Net onder Dubrovnik bezochten we de kustplaatsjes Cavtat en Srebreno. In Cavtat, net zoals Lapad een schiereiland, maak je een kustwandeling om het schiereiland heen met spectaculaire uitzichten. Srebreno heeft meer weg van een luxe strandresort met haventje. Te zien aan de faciliteiten trekt dit in de zomer waarschijnlijk veel toeristen. Maar deze plaatsen zijn ongetwijfeld rustiger dan Dubrovnik, dat in de zomer overspoeld wordt door vakantiegangers. Vanuit Cavtat maak je met het openbaar vervoer gemakkelijk een dagtocht naar Dubrovnik en dan kom je langs Srebreno. Dit is allemaal goed geregeld hier.

Het financiële plaatje

We geven gemiddeld € 300,- per week uit aan accommodaties via Booking.com. Per maand is dat € 1.300,- en per nacht € 43,-. Het verschilt per locatie, zo zijn accommodaties in bijvoorbeeld Bosnië en Herzegovina en Albanië vaak goedkoper, soms betaal je nog geen € 25,- per nacht voor een compleet huis of appartement. In grote steden of toeristische plaatsen ligt de prijs soms hoger, bijvoorbeeld € 60,- tot € 70,- per nacht. Dit is de onderkant van het prijssegment, het kan altijd duurder. Maar wij vinden in deze prijscategorie vaak parels van huizen en appartementen.

Het huurtarief is all-in: verwarming, water, elektra, wifi, beddengoed, handdoeken, gratis parkeerplaats, honden, eindschoonmaak en toeristenbelasting zijn inbegrepen. Daarbij is er een variatie aan vrij te gebruiken producten, zoals handzeep, douchegel, afwasmiddel, wc-papier, koffie, thee en kruiden. Regelmatig worden we verwelkomd met vers fruit of een gekoelde fles wijn.

Sinds half september staat de teller op 29 accommodaties in 10 landen. We kunnen wel een Booking.com reisbureau beginnen. Dat doen we misschien nog wel.

Tussen lokale inwoners in wooncomplexen en woonwijken krijg je een gevoel van hoe het zou zijn om er te wonen. Zo ervaren we dat vaak ook. Het is anders dan wanneer je tussen vakantiegangers in een hotel, toeristisch complex of op een camping verblijft. Tijdens ochtendwandelingen met de honden vertrekken bewoners naar hun werk. Op vrijdagavond en in het weekend zien en horen we uitgelaten jeugd in speeltuintjes en basketbalveldjes. De oudere generatie komt samen in parken om te dammen of schaken. Het is bijzonder om deze dynamieken in diverse culturen en landen te aanschouwen. Het maakt ons steeds weer bewust van de positie waarin we zitten. Een jaar niet werken en steeds een nieuwe omgeving geeft een enorm gevoel van vrijheid. Het is onbetaalbaar.

Af en toe luisteren we Nederlandse radio en komen files en vaak veel regen voorbij. Wat hebben we een geluk dat we meestal met droog weer meereizen en het slechts af en toe regent. Dat is dan niet erg, een dag wat meer aan de laptop of rustig in het verblijf is ook lekker en soms nodig.

Dit is echt onze manier van reizen geworden. We kunnen er eindeloos van genieten. Dan moet er na de zomer wel weer gewerkt worden want nu zijn er alleen uitgaven. Het doel is om allebei nomadisch te kunnen werken. De tijd zal uitwijzen of dat lukt.

Nu het warmer weer wordt, begint het kampeervirus ook weer te kriebelen. De tentuitrusting die mee is wordt dit voorjaar vast nog wel gebruikt. Waar? Dat is voor ons ook nog een verrassing.

De Montenegrijnse kust staat op de planning. Morgen vertrekken we voor een week naar de pittoreske havenstad Kotor, tevens op de UNESCO werelderfgoedlijst.