Litouwen

Vilnius

In Litouwen rijden we naar hoofdstad Vilnius. Aan de rand van de stad slapen we twee nachten in een studio-bovenwoning van een dierenartspraktijk. Voor onze huisdieren een interessante ervaring want de entree loopt door de praktijk. Ook na sluitingstijd. Nu komen ze eens voor de fun en niet op consult.

Vilnius heeft een compact sfeervol centrum met veel torenspitsen. Russische invloeden uit de tijd van de voormalige Sovjet-Unie zie je terug in de bouwstijl. Omdat het licht regent als wij er zijn houden we de stadswandeling beperkt. Na zoveel steden in korte tijd is het niet erg.

Aan de westkust van Litouwen wacht in Klaipėda een appartement op ons. Wat zal het fijn zijn om na twee weken roadtrippen een hele week op één plek te settelen. Even bijkomen, wat online werk doen en een paar dagen rondkijken in de regio.

Wanneer we de studio in Vilnius verlaten bezeert Ruud zich erg als hij achter James aan de tuin in rent. Een bochtje om en een trap af. Hij verstapt hij zich en achter de bosjes jankt hij hard.

Toevallig is vandaag, op zondag, de dierenartspraktijk gesloten. We nemen de schade op. Er lijkt niks gebroken maar Ruud is geschrokken en loopt mank. Die flat in Klaipėda is op vijfhoog zonder lift. Dat was al een grensgeval voor een hele week. Duidelijk is dat dit nu niet gaat.

Šiauliai en Kruisheuvel

We vertrekken richting de Heuvel van Kruisen (Hill of Crosses) bij Šiauliai. Een bezienswaardigheid op de route naar Klaipėda. Ruud krijgt pijnstilling, die is standaard mee in verband met zijn artrose. We kijken even aan hoe het met hem gaat.

Onderweg wordt het weekverblijf in Klaipėda geannuleerd. Helaas zonder annuleringsverzekering en we vragen om coulance. Het geld komt niet terug, de verhuurder is niet bereid om ons tegemoet te komen.

Het lukt niet om een alternatief verblijf te vinden en daarom we kamperen we twee nachten op een kleinschalige camping bij Šiauliai. Buiten wat werkvolk is de camping leeg. Na één nacht wordt duidelijk waarom, de faciliteiten zijn slecht onderhouden en er zijn veel insecten.

De Heuvel van Kruisen is overweldigend mooi. Als je ooit naar Litouwen gaat is dit fascinerend om te zien. Tienduizenden tot honderdduizenden kruizen bedekken een heuveltje buiten de stad Šiauliai. Sommigen komen zelfs uit Nederland. Het is een bedevaartsoord, in de loop van ongeveer 200 jaar opgebouwd. In de tweede helft van de vorige eeuw stonden bijgeplaatste kruizen ook symbool als stil protest tegen de anti-religie regels van de voormalige Sovjet-Unie (bron: Lonely Planet).

Op deze heuvel kun je uren ronddwalen om alles in je op te nemen. Die tijd hebben wij niet want de honden wachten in de auto en we rijden naar de camping.

Met Ruud kijken we een paar dagen aan of hij vooruit gaat. Gelukkig is dat langzaam maar zeker het geval.

Op de camping brainstormen we hoe nu verder. Het geschikte aanbod op Booking.com wordt schaars. Nu is er een eis bij, op de begane grond of hooguit de eerste verdieping tenzij er een lift is. Het zoekgebied wordt uitgebreid naar Letland en daar lukt het om in hoofdstad Riga een aparthotel met keukentje te boeken. Een week Riga. Kitty heeft er zin in en zoekt alvast leuke musea om alleen op pad te gaan. Als je een jaar samen op reis bent hoort dit er ook bij.

De rest van Litouwen gaat in de wachtstand voor onderweg naar Nederland over een paar weken.

Letland

Riga

Riga bevalt goed. Het warme weer reist mee want deze week halen we net als in Bosnië en Herzegovina en Polen de 30+ graden. Voor de Baltische Staten is dit een uitzondering, Riga ligt op de lijn van noord Denemarken.

In het hotel vermaken we ons prima. Martijn kan online doorwerken in de soort slaapzaal met grote picknicktafel. Kitty werkt buiten op het gedeelde hotelterras aan haar schrijfopdrachten. Ruud moet rust houden dus gaat ze met James aan de wandel. Het hotel zit in de wijk Latgale en hier zijn veel authentieke houten huizen te zien uit de tijd van de Russische bezetting. Een bijzonder zicht. Veel huizen worden opgeknapt.

Riga heeft een leuk compact centrum en goed openbaar vervoer. Mooie gebouwen, leuke musea en er is veel groen.

Ook in Riga zoeken we het verkoelende water op met de honden en dat is dichtbij. De Westelijke Dvina loopt door de stad.

Estland

Tallinn

Estland is het volgende doel. Naast de hoofdstad Tallinn wordt een originele cottage voor één nacht geboekt. Het object bestaat uit meerdere delen en het is niet duidelijk of het wat voor ons is. Zo wel dan blijven we graag een week. Leuk en charmant is het zeker maar er is vrijwel geen internet. Dat is doorslaggevend bij een langer verblijf. Morgen gaan we weg.

Tallinn wordt bezocht. Een levendig centrum in gotische stijlen en pasteltinten. Een gezellig stadhuisplein met sfeervol opgezette loungebanken. Van de drie Baltische hoofdsteden vinden wij deze de mooiste.

Er zijn duidelijke boodschappen tegen de oorlog in Oekraïne zichtbaar bij de Russische ambassade. Politiebewaking staat er permanent bij. Duidelijk is hoe Estland in de wedstrijd zit tegenover de voormalige bezetter.

De cottage was ongeveer de enige in aanmerking komende accommodatie in Estland. Gelukkig is de tentuitrusting mee (zie ook de blog Slovenië). We zijn verwend met de Balkan accommodatieprijzen van de winter en het voorjaar. Maar met de tent kamperen in de natuur lonkt altijd.

Lahemaa National Park

Lahemaa National Park ligt aan de noordkust van Estland aan de Finse Golf. We kiezen de beste camping aan het strand. Als je op de bonnefooi kampeert kom je het beste vroeg in de middag aan. Dan heb je de meeste keuze, veel plekken komen in de ochtend vrij en stromen vanaf halverwege de middag vol. Bij aankomst rond 12 uur is de camping bijna leeg. We kiezen een mooie ruime plek met schaduw aan het water. Dit kan bijna niet beter. Oké, er staat wind vanaf zee en er zijn muggen. Ook is er bijna elke dag regen voorspeld maar niet de hele dag. Het mag de pret niet drukken want deze plek is uniek.

We leggen het bed uit de bus in de tent want in Italië doneerden we de oude luchtbedden en pomp om plek te maken voor de werkplekken. Eronder een paar isolerende vloermatjes tegen kou uit de grond. Na een paar nachten kopen we een extra matras bij Ikea in Tallinn want dat slaapt toch zachter op de grond.

Dagelijks strandwandelen we met de honden en maken tochtjes in het bosrijke natuurgebied. De muggenspray gaat hard en je wordt desondanks lekgestoken hier. Na het douchen spray je jezelf onder alsof het parfum of zonnebrand is. Je slaat geen plek over. Dunne kleren daar prikken ze zo doorheen. Er zijn grote tubes jeukzalf voor de afterbite. Als je eenmaal begint met krabben kun je je hele huid afgaan. Na dit natuurpark zal onze huid even moeten herstellen want er is geen ontsnappen aan.

Lahemaa fotoreportage

Het bevalt goed op de camping en uiteindelijk staan we elf nachten. Na een week krijgen we Nederlandse buren omdat de schoolvakanties zuid begonnen zijn. Na maanden weer een Nederlands praatje maken voelt vertrouwd. Zo kunnen we alvast weer een beetje wennen. Mensen beginnen hun zomervakantie en wij ronden een jaar reizen af. Dit is wel een contrast. Thuiskomen wordt tastbaar. Kitty is er wel weer aan toe. Martijn zou er nog wel een jaar aan vast kunnen plakken. Dat bewaren we voor later.

Voor eind juli wordt een bootovertocht van Letland (Liepāja) naar Duitsland (Travemünde) geboekt. Dat scheelt ruim 1200 kilometer rijden door Polen en Duitsland. We sluiten een goede deal met huisdierhut zodat de beestjes bij ons kunnen blijven. De vaart duurt bijna 24 uur.

Op een zonnige zaterdagochtend ruimen we de tent op. De campingeigenaar, die vooral trekkers gewend is, neemt met een praatje afscheid. Dat is leuk. Hij doet Kitty aan haar broer Bas denken. Dat campinggevoel is wel iets om te missen. Het lijkt soms alsof je op een dorp rondloopt. Men zegt elkaar gemoedelijk gedag en je maakt makkelijk een praatje. De sfeer is goed.

Terug naar Litouwen

Op naar Litouwen waar we de reis zullen afronden. We hebben een appartement voor een week in Panevėžys, de vijfde grootste stad. Toch ook weer lekker na het tentkamperen: je eigen keuken, bankstel, wasmachine en badkamer. Warempel lukt het om het appartement midden juli voor Balkanprijzen te bemachtigen. Alles inclusief zitten we voor € 39,- per nacht. Relaxt gaan we hier nog een week genieten van de vrijheid.

Over tien dagen komen we thuis. De volgende blog verschijnt vanaf daar. Daarin het laatste stukje Litouwen, de terugreis en het thuiskomen. Echt wel een fijn vooruitzicht na een jaar en dat is maar goed ook.