De Albanese Rivièra in het zuidwesten en Pogradec aan het Ohrid meer worden verkend. Alles bij elkaar hebben we daarna vijf weken in dit unieke land rondgereisd.

Albanië maakte ons nieuwsgierig naar de kust. Er is en wordt flink geïnvesteerd in de Albanese Rivièra. Dit stuk kustlijn langs de Ionische zee ligt in het zuidwesten van het land, van Llogara national park tot Butrint national park. Wij bezoeken de badplaatsen Sarandë en Ksamil.

Beiden zijn wij niet echt strandgangers. Een hele dag ‘niks doen op het strand’ is niets voor Martijn. Even spelen met de honden en zwemmen is altijd leuk. Maar als echte doeners taaien Martijn en de honden daarna af. Kitty vindt strand leuk maar is geen fan van zonnebrand en zeedieren. Boulevardwandelen en mensen kijken verveelt nooit.

Sarandë

Na drie uur rijden vanuit Tirana komen we aan in de populaire badplaats Sarandë. Inchecken in het gloednieuw afgewerkte appartement (in mei nog steeds onder € 40,- per nacht) tegen de heuvel op. Nou mooi is het hier zeker. Sarandë doet niet onder voor populaire badplaatsen aan de Middellandse Zee.

Booking.com

Wij kiezen appartementen uit op aanwezigheid van een wasmachine. Wel zo makkelijk bij een verblijf van vijf of meer nachten. Dat doen we vaak want we zijn een heel jaar weg.
De eigenaar geeft aan dat de wasmachine bij hen binnen staat, boven het door ons gehuurde appartement. Zijn zus zal de was doen. Dit is een lichte domper want Kitty heeft de was graag zelf in de hand.

Waar letten wij verder op bij het kiezen van accommodaties? Of er geen verborgen kosten zijn, bijvoorbeeld voor huisdieren, lakens of gebruik van handdoeken. Als er genoeg aanbod is in de wensbestemming skippen we die plekken waar mogelijke toeslagen van toepassing zijn. Zo weet je vooraf waar je aan toe bent.
De reviews worden bekeken en of er gratis wifi, een eigen keuken en parkeerplaats is. Via foto’s of Google Earth wordt geprobeerd te achterhalen of onze bus goed past. Is het bed breed genoeg en zonder hoog voeteneinde in verband met de lengte van Martijn? Soms doen we concessies bij een kort verblijf.

Nu we goeroes zijn op Booking.com volgt hier een lijst van items die handig zijn om mee te nemen naar gehuurde accommodaties. Wij zijn blij dat we dit allemaal bij hebben (soms op reis gekocht). Ga je met de auto op pad denk bij het inpakken dan eens aan:

• Een elektrisch (camping)kacheltje. Als je in koelere seizoenen op reis gaat. Vaak is er een airco en soms aangevuld met overige hout of elektrische kachel(s). Maar ons campingkacheltje kwam in de winter goed van pas. Je kunt natuurlijk aangeven dat het te koud is en dat hebben we ook gedaan. Maar zelf oplossen (er is meestal wel wat) heeft de voorkeur.
• Opvouwbare afwasteil. Tevens geschikt voor handwas van kleding. En een afwasborstel. Wij vragen ons regelmatig af hoe er afgewassen moet worden want stop èn teiltje ontbreken nogal eens. Een afwasborstel is er al maanden niet meer. Wel een schuursponsje waarmee je natuurlijk ook af kunt wassen. Sponsjes en vaatdoekjes hebben we ook bij.
• In de keuken gebruik je vaak je eigen schaar, schilmesje, waterkoker (soms) en wok- of bakpan. Er zijn altijd wel pannen maar die zijn meestal versleten. Vanwege de lange reis kiezen we verblijven aan de onderkant van de marge. Misschien dat dat wel scheelt, al treffen we vaak parels van huizen en appartementen. Keukenhanddoeken hebben we zelf. En ook de elektrische campingkookpit komt wel eens van pas als de aanwezige kookplaat niet volstaat.
• Een stekkerdoos, zeker als je mobiel wilt werken. Een stekkerdoos is sowieso handig als er niet genoeg stroompunten te vinden zijn.
• Kaarsen koop je overal en wij hebben deze herontdekt. In de Balkan is sfeerverlichting zeldzaam. Als je geluk hebt is er een nachtlampje en die kun je ‘s avonds in de woonkamer gebruiken. Maar eigenlijk in alle leefruimtes zijn sterke daglichtlampen de enige verlichting die er is. Wel makkelijk als je wilt koken om alles goed te zien.
• Tot slot zijn een slaapmasker en oordopjes een must (voor Kitty). Soms is er verduistering in de slaapkamer, soms niet. Omgevingsgeluiden zijn overal anders. Met deze hulpmiddelen slaap je overal lekker.

Terug naar het verblijf in Sarandë

De heuvel af wandelen naar Sarandë strand en boulevard. Hier is het te doen in deze badplaats. Erg mooi. Hier kun je makkelijk één of twee weken zon-zee-strandvakantie doorbrengen. Aanrader. Het is begin mei al ruim 20 graden met een uitschieter naar 25 graden. Zo lekker. De muggenspray komt goed van pas. De deet ruikt naar de zomer in Finland vorig jaar. Wat geuren met je kunnen doen. Kitty sprayt in winkelcentra graag een samplegeurtje over zich heen. Lekker hoor.

In omgeving Sarandë maken we uitstapjes naar het Lekuresi kasteel en de Blue Eye waterbron. Deze helderblauwe waterbron is een natuurfenomeen van wel meer dan 50 meter diep. Hypnotiserend mooi.

Ksamil

In Ksamil vinden we een vrijstaande bungalow. Tijdens het verblijf in Sarandë rijden we er alvast langs, het is maar een half uur verderop. Dit ziet er goed uit en we boeken vijf nachten. Bij aankomst in de bungalow worden we ontvangen door de dochter van de eigenaar. Zij heeft ook een hond en is meteen verliefd op onze honden.

Ksamil doet denken aan het schiereiland van Dubrovnik. Het ligt ook op een schiereiland en is omgeven door de Ionische zee, het meer van Butrint en Butrint national park. In deze omgeving voelen we ons ook wel thuis. Aan het Butrint meer (400 meter vanaf de bungalow) vindt Martijn een lege fundering van een niet gebouwd huis. Hoe zou het zijn om hier te wonen? We fantaseren om er een caravan weg te zetten waar we dan een deel van het jaar in kunnen wonen.

Een paar relaxte dagen volgen. We verkennen Ksamil, de stranden en Butrint national park. De foto’s mogen voor zich spreken…

We zijn thuis als James in de tuin benieuwd tekeer gaat. Kitty spurt naar buiten, wat is er aan de hand? Iets bij het hekje. Oh dit is geweldig, we weten dat ze hier rondlopen maar nog niet gezien. James ziet net buiten ons tuinhekje een schildpad! Het beestje is veilig want er is een hek. De telefoon erbij want dit moet op camera en dat lukt. Weer een nieuwe ervaring, erg leuk.
Ruud en James kennen een schildpad want ze kijken regelmatig natuurseries op TV. Kitty heeft ze in de loop van de jaren al veel dierennamen geleerd, ze hebben een uitgebreide woordenschat. Op YouTube is er het kanaal ‘Relax My Dog’ wat ze regelmatig kijken, net als dierendocumentaires op National Geografic (Wild). Dat deze schildpad nu in het echt voor hun neus liep was heel bijzonder. Dit soort momenten maakt hun reis net zo speciaal als die van ons.

Relaxt maken we tegen het eind van het verblijf nog een wandeling langs de kust. Halverwege treffen we een stel straathonden die ons blaffend een stukje volgen. Dit zijn we gewend en Kitty gaat met James voorop. Martijn met Ruud in de achterhoede.
Tweehonderd meter verderop gaat het mis. Onverwachts want aan de Albanese kust lijkt het mee te vallen met zwerfhonden. Gisteren nog ging Kitty alleen met James een stuk lopen door Ksamil en was er niks aan de hand. Wel was ze op haar hoede, zoals gewoonlijk in landen waar straathonden leven.

Woest de weg overstekend vliegen twee straathonden op Kitty en James af. Halverwege zwenken ze af naar Martijn en Ruud en vliegen op hen af. Op dit moment proberen we allebei onze hond veilig te houden. Zo’n directe aanval maakten we niet eerder mee.
Kitty maakt zich met James uit de voeten. James reageert heftig, door eerdere ervaringen is hij snel uit zijn fatsoen.
Beide straathonden stormen dus op Ruud en Martijn af. Martijn heeft geen wandelstok bij dit keer want we zijn niet meer gewend dat dit nodig is. Twee wandelstokken liggen in de bus maar daar heb je nu niks aan. Martijn raakt de eerste hond voordat die bij Ruud is. De tweede hond ziet het en wijkt af. Een autobestuurder ziet de situatie en toetert naar de straathonden. Die maken zich uit de voeten. Niet voor de eerste keer zijn we door omstanders geholpen. Dat geeft een fijn gevoel.
De schrik zit er in. We maken de ronde langs de kust af zodat we niet terug hoeven langs dezelfde roedel honden.

‘s Avonds vraagt de verhuurster of alles naar wens is. Kitty grijpt de kans om te vragen hoe zij hun hond uitlaten en wat de ervaring is met straathonden? Het antwoord verrast toch wel een beetje. Ze geeft aan dat het in Ksamil lastig is om je hond uit te laten. Straathonden vallen elkaar aan om eten en territorium. Hun hond ontsnapte eens en werd gewond teruggevonden. Ze adviseert om de honden aan de lijn uit te laten en goed op te letten. Het is een goede waarschuwing. Voortaan gaat de wandelstok weer mee.

Gelukkig staan er tegenover deze ervaring genoeg leuke momenten met zwerfhonden. Zoals tijdens het volgende verblijf in Pogradec aan het meer van Ohrid.

Pogradec – Ohrid meer

In Pogradec aan het meer van Ohrid sluiten we het Albanië avontuur af. In december waren we ook aan het Ohrid meer, dan aan de Noord-Macedonische kant in Struga, vanwaar we ook de UNESCO plaats Ohrid zelf bezochten. De weg naar Pogradec vanuit Ksamil, zuidwaarts over Korçë was prachtig en we reden lange tijd langs de door het land meanderende Aoos rivier.

Prachtige vergezichten aan het Ohrid meer, zo mooi helder water met bergen eromheen. Het Ohrid meer is een uitstekende bestemming voor een zon-strandvakantie.

In een erg huiselijk appartement met superlieve gastvrouw trekken we vijf nachten in. De eerste twee dagen is het wat minder weer, 15-20 graden en soms regen. Prima weer om de nieuwe blog alvast voor te bereiden: foto’s uitzoeken en schrijfwerk. Martijn werkt verder aan de nieuwe websites die in ontwikkeling zijn. Soms is het ook gewoon lekker om even niet op pad te zijn en aan de computer te werken. Of koffie drinken op het balkon met prachtig uitzicht over de bergen.

De volgende dagen trekt het weer bij naar 20-25 graden en volop zon. Pogradec centrum en de lange boulevard langs het meer worden verkend. Tijdens een stadswandeling haakt een kleine straathond aan. Dit is dus zo’n leuke ervaring. Het beestje volgt ons kilometerslang. Heeft misschien wel ergens een eigenaar want draagt een halsband. Dit zie je vaker bij zelfstandig bewegende honden. In elk geval is hij alleen nieuwsgierig en niet agressief en dan is het wel gezellig.

Voor wie nog twijfelt: het Ohrid meer is een topbestemming voor een zonvakantie aan het water. Of je nu aan de Albanese kant neerstrijkt in Pogradec of aan de Noord-Macedonische kant in Struga of Ohrid, het is een aanrader voor een unieke trip. Er wordt veel aandacht besteed aan de lange boulevards en ook voor kinderen is er veel te doen. Denk aan glijbanen, een kleine kermis, speeltuintjes en een park. De inwoners zijn vriendelijk. Kijk wel goed uit op de weg want (net als in meer Balkanlanden en ook Italië) wordt er soms hard en roekeloos gereden. Een zebrapad betekent niet automatisch voorrang voor voetgangers. Tot twee keer toe stonden wij in onze bus stil voor een overstekende voetganger bij een zebrapad terwijl we werden ingehaald door een ongeduldige auto die niet doorhad dat wij voor het zebrapad wachtten. Anticiperen ho maar. Gelukkig liep dit goed af.

Bij vertrek uit Pogradec geeft de gastvrouw een rode roos mee die ze vers plukt uit de tuin. Zulke warme ervaringen zijn hier de norm. We komen graag nog eens terug.

Na drieënhalve week Albanië plus elf dagen in november hebben we zin in nieuwe avonturen in een nieuw land. We maken door Montenegro de oversteek naar Bosnië en Herzegovina, om dat land te ervaren.

Wie naar Albanië wil reizen kan aankloppen voor tips en informatie. Wat hebben we genoten en veel over dit speciale land geleerd. Wij komen vaker terug.