Iedereen een super 2024 gewenst. En bedankt dat jullie ons nog steeds volgen!

Voor degenen die kerstvakantie genoten: succes deze week.

Oud en Nieuw in Skopje overtrof de verwachtingen. Een unieke ervaring. Ondergedompeld in Macedonische folklore muziek gingen we mee in de flow en konden niet stil blijven staan. Wat een feest! Hele families gingen los en iedereen kende de teksten uit het hoofd. De keuze voor een hoofdstad voor Oud en Nieuw was de juiste. Hier wordt overigens buiten het centrum vrijwel geen vuurwerk afgestoken en de honden konden veilig in het appartement blijven. Een avond samen op stap. Nog even maximaal genieten van Macedonische mini donuts en glühwein. Noord-Macedonië is trouwens een wijnland en de lokale wijnen zijn goed. Na de feestdagen zouden we in januari aan de goede voornemens gaan en afkicken van alcohol en suikers.

Skopje is zeer de moeite waard voor een bezoek. De eerdergenoemde smog is in de winter het hevigst (wintersmog) en wil je dit vermijden, kies dan voor een van de andere seizoenen. Het centrum is bezaaid met pompeuze stenen beelden en gebouwen. De Skopjenaren protesteerden tegen het spenderen van miljoenen euro’s aan overheidsgeld aan deze objecten. Maar het maakt Skopje wel een coole bestemming voor een stedentrip. En daar wordt Skopje denken wij weer beter van.

Wist je dat Moeder Teresa uit Skopje afkomstig is? Er is een gedenkhuis ter ere van deze bijzondere vrouw en dit is gratis te bezoeken.

Noord-Macedonië is dunbevolkt. Er wonen 2 miljoen mensen op een oppervlakte van ongeveer tweederde van Nederland, er is volop ongerepte natuur. Ook vanuit Skopje is de natuur om de hoek. De naastgelegen Vodnoberg met het Millennium Cross en de Matka kloof zijn populaire plekken om in de vrije tijd te recreëren. Wij wandelden vaak met de honden op de Vodnoberg. Helaas bezochten wij het Millennium Cross bij hevige mist (je kunt met een kabelbaan naar boven) maar de nieuwjaarswinterwandeling bij de Matka kloof was heerlijk verfrissend.

Tijd voor een nieuw land in het nieuwe jaar: Bulgarije. Kitty is er in 2008 al eens geweest. Martijn nog niet. Wel grappig: we switchen regelmatig van tijdzone. In Finland, Griekenland en Bulgarije is het 1 uur later dan in Nederland. In Noord-Macedonië is de tijd wel gelijk aan Nederland.

Het dorp Dobrinishte naast het populaire skidorp Bansko is de eerste stop vanaf 3 januari. Het is wederom heerlijk om na een stedentrip terug in de natuur te zijn. De bergachtige omgeving van Pirin National Park is prachtig. Heel bijzonder zijn de thermale bronnen die je overal in dit gebied treft. Door de dunnere aardkorst verwarmt de vulkanische onderlaag het bronwater en dit is rijk aan mineralen. Het voor het eerst treffen van dit warme water in de natuur (het wordt veelvuldig getapt door locals en toeristen) was echt een wauw ervaring. Overal in de omgeving worden thermaalbaden drukbezocht, voor een gevoel van wellness en naar het schijnt goed voor de gezondheid. In Dobrinishte verblijven we op 2 minuten lopen van het Alpha Spa&Pool thermaalbadencomplex (mèt sauna) en hiervan hebben wij natuurlijk gebruik gemaakt. Past goed bij detox januari. Het was niet mogelijk om binnen foto’s te maken, via deze link neem je een kijkje: Alpha Spa&Pool

De omgeving biedt interessante plekken, zoals de Stob Pyramids (doet denken aan Bryce Canyon in Amerika) en het prachtig kleurrijke Rilaklooster.

Het is hier zo’n fijn natuurgebied met veel wandelmogelijkheden, zo willen we vanuit Bansko nog met de skigondel de berg op en naar beneden lopen. Daarom blijven we vanaf 10 januari nog een week in Bansko. Lekker hoor! We overschrijden daar de helft van ons jaar weg (sinds 15 juli). Tijd om de balans op te maken.